Catnip ou Erva de Gato é uma droga?

por Dra. Laila Massad Ribas(*).

• O que é a catnip?

A catnip ou erva do gato é uma planta de nome científico Nepeta cataria. Ela pertence à família da menta e pode ser vendida na forma seca, natural, dentro de brinquedos para gatos ou em spray.

• Qual é a reação mais comum à catnip

Os gatos que apresentam reações à catnip costumam rolar no chão. Eles também caçam e esfregam o nariz no brinquedo que contém a planta. Quando a catnip é colocada em superfícies verticais ou horizontais, o gato possui o hábito de arranhar esses locais.

• Por que isso acontece?

Porque a planta contém uma substância química chamada nepetalactona, que entra pelo nariz do gato e atua no sistema nervoso central, de acordo com uma predisposição genética. Aproximadamente um terço dos gatos não apresenta qualquer reação à catnip.

• Afinal de contas, a catnip é uma droga?

Droga é toda substância química que causa algum tipo de alteração no organismo, podendo ser alteração benéfica ou maléfica. Como essa planta causa efeito no organismo do gato, não é errado dizer que é um tipo de droga. Apesar disso, a catnip não é considerado uma planta tóxica.

• A catnip pode viciar?

Não existem estudos que comprovem vício ou toxicidade da catnip nos gatos, e também não há limite máximo de dose pré-estabelecida para o contato com a planta, porém alguns gatos podem apresentar um estado acentuado de sedação ou excitação. Caso haja ingestão, o gato pode apresentar alterações gastrointestinais, como vômito e diarreia.

• Posso interromper o seu uso a qualquer momento?

Sim, o gato não apresenta nenhum sintoma de abstinência ao parar o uso.

• O produto só funciona para gatos?

A catnip pode causar reações também nos grandes felinos, com leões e tigres, mas alguns autores divergem sobre essa teoria. A planta também tem sido estudada para ser usada como repelente de insetos.

• Você recomenda o uso da catnip? Há casos específicos em que é recomendado o uso da catnip?

Infelizmente existem poucos estudos com essa planta. Portanto, pouco se sabe sobre as reações adversas. Por causa disso o uso é recomendado com cautela. A catnip é indicada, principalmente, para gatos ferais, ou seja, que apresentam comportamento agressivo acentuado, o que é comum em abrigos ou locais de alta densidade populacional felina. É importante salientar que alguns autores recomendam não ultrapassar a aplicação de apenas uma dose por semana.

• O que pode substituir esse produto?

Não existe nenhuma substância que atue da mesma maneira que a catnip. Porém, o uso de feromônios sintéticos pode apresentar bons resultados se utilizado da maneira correta, na questão comportamental, especialmente na marcação de território.

(*)Laila Massad Ribas-Possui formação acadêmica em veterinária, especialização em medicina felina e mestrado e doutorado pela USP.

Fonte: portalmedicinafelina.com.br